El jueves de la semana pasada la Suprema Corte de los Estados Unidos falló en contra de un grupo de restauranteros que pretendía iniciar una acción colectiva en contra de American Express. La demanda que esta vez pretendían interponer era por prácticas restrictivas al comercio debido a las altas comisiones que impone la institución.
En una decisión de 5 a 4, los ministros de la Corte consideraron que si bien es cierto que cada uno de los restaurantes no puede afrontar por si solo el gasto de un millón de dólares para iniciar contra Amex una demanda en materia de competencia, existe una cláusula en el contrato que firman con la institución financiera que evita que se inicie una demanda colectiva y en su lugar previene la opción del arbitraje. Sobre el particular se reconoció que la legislación antitrust de los Estados Unidos no establece medios que faciliten todas las reclamaciones.
Esta es la tercera decisión en tres años que la Corte toma evitando las acciones colectivas de pequeños comercios o incluso de empleados contra American Express, empresa que ha sabido protegerse en contra de este tipos de acciones.
Para algunos la decisión es “catastrófica para las leyes antitrust, para los derechos civiles y de los consumidores”, para otros la decisión solo previene que los abogados obtengan grandes ganancias por grandes casos, pero preserva un sistema justo y eficiente de arbitraje que incrementa el acceso a la justicia para los consumidores.
En materia de competencia el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y American Express siguen enfrentados en un litigio en el que el Departamento de Justicia acusa a la institución financiera de que al establecer sus comisiones deja a los comerciantes sin opciones para ofrecer a sus clientes otro tipo de pago o para ofrecer rebajas o descuentos por el tipo de pago.
Esta misma demanda por prácticas restrictivas al comercio se inició en contra de Visa y Master Card, pero estas empresas llegaron a un acuerdo con el gobierno en el cargo de las comisiones.
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