Un monumento llamado La Cruz de la Paz, en Bladensburg, Maryland, Estados Unidos, colocado como homenaje a 49 soldados que perecieron durante la Primera Guerra Mundial, fue considerado inconstitucional por un tribunal de apelaciones al tener la forma del principal símbolo del cristianismo, una cruz.
La Cruz se encuentra la intersección de las avenidas Bladensburg Road, Baltimore Avenue y Annapolis Road y fue diseñada por John J. Earley y construido entre 1919 y 1925, con fondos de los familiares de los 49 ciudadanos del condado de Prince George, al que pertenece Bladensburg, que murieron en la Primera Guerra Mundial y la Legión Americana.
En la base están escritas las palabras: valor, resistencia, coraje y devoción. Una placa de bronce enumera los nombres de los hombres e incluye una cita del presidente Woodrow Wilson. El monumento es parte de el parque conmemorativo más grande en el área inmediata en honor a los veteranos de varias guerras.
Desde 1961, el mantenimiento de la estructura, que se encuentra en un área pública, está a cargo del Maryand-National Capital Park and Planning Commission y se han destinado unos 117 mil dólares para tal fin, mientras que otros 100 mil dólares se encuentran presupuestados para renovaciones.
La acción inicial en contra de este monumento fue promovida por la American Humanist Association, un grupo ateo con sede en Washington. El grupo no discute que el monumento sea conmemorativo, pero sí que al ser una cruz gigante en propiedad del gobierno envía un mensaje de exclusión en violación de la Primera Enmienda, argumentando que los monumentos que honran a los veteranos de guerra debería respetarlos a todos y no únicamente a los de una sola religión.
En 2015 un Tribunal de Distrito se negó a ordenar que la cruz fuera retirada señalando que es un monumento de guerra secular históricamente significativo y que la agencia gubernamental tenía una razón no religiosa para mantenerla.
El caso llegó al Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito y un panel concluyó que el monumento debe ser retirado ya que “involucra excesivamente al gobierno en religión porque la cruz es el símbolo central del cristianismo y viola el muro que separa la iglesia y el estado".
Para la mayoría de 2-1, los elementos no religiosos presentes en el monumento no son suficientes para no considerar que el mismo es una violación a la Constitución al favorecer a una religión en particular.
El juez disidente dijo al razonar su voto: "No puedo aceptar que un monumento tan concebido y dedicado y que demuestre tal testimonio viole la letra o el espíritu de la misma Constitución que estos héroes murieron para defender". La Primera Enmienda no requiere que el gobierno "purgue de la esfera pública cualquier referencia a la religión" concluyó.
Los jueces de la mayoría sugirieron que la cuestión legal podría resolverse fuera del tribunal moviendo la cruz de sitio o cortando los brazos de la cruz para formar un obelisco.
Los funcionarios de Park and Planning Commission, por su parte, siguen convencidos de que el monumento es legal y no han "tomado ninguna consideración seria" sobre la idea de transferir el terreno a una organización privada.
Un sondeo no científico realizado en las redes sociales demostró que más del 80% de los que participaron desean que la estructura se mantenga tal y como está. Quienes se encuentran a favor de que se mantenga consideraron que la decisión de los jueces podría crear un precedente peligroso, por lo que pidieron que ésta se apele en la Suprema Corte de Justicia.
La Suprema Corte no ha dado una orientación clara, permitiendo que algunos monumentos con contenido religioso se mantengan mientras rechazan a otros en los sitios públicos, como en el caso de la cruz en el desierto de Mojave, una estatua de Jesús en Big Mountain, una cruz en un árbol de Navidad o los monumentos a los Diez Mandamientos, como el que se ubicaba en Oklahoma.
Parece contradictorio en un país en el que su presidente toma posesión jurando sobre la biblia y sus billetes incluyen la frase “In God we trust”.
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