Esta semana, el Tribunal Popular Intermedio de Suzhóu, China, ordenó a cinco empresas chinas a pagar como medida de apremio una multa de US$250,000 por la indebida utilización del logo “N” de New Balance en sus zapatos deportivos.
Se trata de una orden emitida en el proceso que por competencia desleal New Balance presentó en contra de las cinco empresas que utilizan indebidamente su logo en zapatos deportivos y que los comercializan bajo diferentes marcas como New Boom, New Barlun o New Bunren, todas marcas registradas y protegidas en China conforme a la le ley de propiedad intelectual.
El caso es importante para las empresas internacionales que están tratando de combatir la piratería en China, donde la tendencia actual es copiar casi íntegramente los productos, como en este caso los zapatos, pero comercializarlos con otros nombres y registrar esas marcas, en lo que se conoce como marcas parasitarias.
Conforme a Amy Dow, ejecutiva de comunicaciones de New Balance, la empresa decidió iniciar el procedimiento legal con fundamento en la ley de competencia económica de China, que, pese a que es un proceso más costoso y largo, es más seguro porque las leyes de propiedad intelectual vigentes en el país asiático presentan lagunas que permiten que estas empresas comercialicen legalmente los productos copiados.
El Tribunal Popular Intermedio decidió imponer esta multa como sanción a las empresas por el incumplimiento de una orden previa que les prohibía seguir comercializando sus zapatos deportivos hasta en tanto no se resolviera el proceso. De esta forma, la multa de US$250,000 será pagada al estado.
Douglas Clark, abogado de propiedad intelectual que ha litigado durante los últimos 25 años en la materia en China, dijo que no recuerda otro caso en que los tribunales hayan impuesto una multa tan elevada por el incumplimiento de una orden judicial preliminar.
“Es bastante significativo porque hasta ahora, los demandados frecuentemente ignoran los mandatos judiciales”, declaró el abogado Clark. “Esto envía el mensaje de que si no los obedeces, tendrás problemas”.
Por su parte, el abogado Charles Feng, de la división de propiedad intelectual del despacho East & Concord Partners, dijo que los tribunales chinos no suelen imponer sanciones, agregando que en los pasados 10 años solo entre el 5 y el 10 por ciento de las compañías que han solicitado mandatos judiciales, los han obtenido.
Para New Balance esta es una victoria importante que se suma a otras obtenidas en casos que separadamente lleva en contra de las empresas que fabrican zapatos deportivos con la marca New Bunren y New Barlun, pese al revés que sufrió hace 10 meses cuando se sostuvo un fallo que ordenó compensar con US$730,000 a la empresa que registró primero la marca New Balance en China. Este segundo fallo, sin embargo, redujo considerablemente la compensación ordenada inicialmente de 14 millones de dólares.
Se espera que a finales del mes de mayo el Tribunal Popular Intermedio de Suzhóu emita la sentencia definitiva en la que, muy probablemente, se adjudicará una compensación por daños a New Balance.
Más información nytimes.com
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