La Federación de Asociaciones de Comerciantes de Tamil Nadu, India, tomó la decisión de dejar de vender refrescos y agua mineral de empresas trasnacionales (léase Coca Cola y Pepsico), a partir del próximo 1 de marzo en este estado del sur de la India de más de 70 millones de habitantes.
“Ellos causan más daño que beneficio al cuerpo. Solo recientemente una de las marcas admitió el hecho de que no era apto para niños y que contenía cierta cantidad de químicos dañinos”, declaró A.M. Vikramaraja, presidente de la citada Federación.
Los comerciantes de Tamil Nadu dicen haber estado combatiendo a estas empresas desde 1998, pero que no han podido hacer nada porque han sido los mismos consumidores quienes exigen los productos. Por ello ahora dedicarán todo el mes de febrero para hacer una campaña en contra del consumo de refrescos y bebidas azucaradas y a favor del consumo de bebidas de marcas nacionales.
La decisión de dejar de vender estos refrescos fue acordada por entre el 80 y 90 por ciento de los más de 6,000 afiliados y se espera que restauranteros y hoteleros se unan a la medida.
De acuerdo con el presidente de la Federación, la decisión se tomó a partir de las voces de jóvenes habitantes del estado que, aprovechando protestas a favor de la reposición del festival jallikattu*, pidieron una prohibición a estas bebidas de empresas porque agotan los recursos hídricos nacionales y se llevan fuera del país las ganancias económicas.
Sobre este último punto, en junio de 2014 la Junta de Control de Contaminantes del estado de Uttar Pradesh, ordenó el cierre de la planta de Mehdiganj de Coca-Cola en la ciudad de Varanasi por incumplimiento a su licencia de funcionamiento, pues la empresa había estado extrayendo del subsuelo agua en exceso además de estar emitiendo contaminantes por arriba de los límites permitidos.
Y en el estado de Kerala, vecino de Tamil Nadu, en febrero de 2011 se expidió una ley que estableció un tribunal para que los pobladores de la ciudad de Plachimada puedan exigir compensación a Coca Cola por los daños que la planta que la empresa posee en dicha localidad, ha ocasionado a sus habitantes.
De acuerdo con el ministerio de recursos hidráulicos de la región, la planta ocasionó erosión al suelo y una consecuente contaminación ambiental y del agua debido a la excesiva extracción de agua del subsuelo. Por ello hay escasez de agua potable y las actividades agrícolas han disminuido, lo que también ha incidido en problemas de salud de las personas.
Es poco probable que estas dos empresas transnacionales se queden cruzadas de brazos y pierdan un mercado de más de 70 millones de personas por lo que se esperaría que inicien algún tipo de acción legal en materia de competencia económica. Pero esperamos que los consumidores del estado tomen la decisión de optar por un consumo más sano y responsable de bebidas y dejen de seguir ingiriendo el equivalente 12,3 cucharaditas de azúcar refinada en una lata de refresco.
*Jallikattu es un festival en que una multitud de personas intenta dominar a un toro que es dejado en libertad. Grupos de protección al bienestar animal se opusieron legalmente a este festival y ganaron la suspensión del mismo ante la Suprema Corte de la India, pero la población protestó violentamente y durante varios días por esta cancelación de tal suerte que se emitió una nueva ley en el estado para reanudar su práctica. Se espera que esta nueva ley vuelva a ser recurrida ante tribunales.
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