A partir del 1 de enero de 2021 la novela El Gran Gatsby del estadunidense F. Scott Fitzgerald entrará al dominio público por vencer el periodo de protección de la obra concedida en las leyes del derecho de autor de los Estados Unidos.
Se trata de una novela que fue publicada por primer vez en abril de 1925 por la editorial Scribner, la que desde entonces ha republicado la famosa novela que sigue la vida de Jay Gatsby, un misterioso millonario obsesionado con Daisy Buchanan, una socialité de Long Island.
La recepción de la novela no fue muy buena y al principio se vendieron muy pocas copias del libro. Fitzgerald, que murió en 1940, no vivió para ver el renacimiento de la obra tras la Segunda Guerra Mundial, de tal forma que su novela es considerada actualmente un clásico de la literatura en los Estados Unidos, lectura obligada de los estudiantes de ese país de nivel secundaria.
Como la obra fue publicada después de 1923, pero antes de 1978, la protección de derechos de autor o copyright es de 95 años contados a partir de la publicación. Los trabajos que aunque fueron creados, pero no publicados antes de 1978 gozan de una protección de 70 años después de la muerte del autor. Si se trata de una obra (que no es el caso acá) creada por un empleado como parte de su trabajo, en lo que se conoce como un work for hire, la protección es de 120 años después de la creación o 95 años después de la publicación, el que sea más corto, y los derechos son de la persona moral o empresa que hubiere contratado el trabajo. Es interesante señalar que en México no aceptamos esta protección porque conforme con nuestro derecho las obras son creaciones de personas físicas.
Pues bien, el plazo de protección de la obra que concede a los herederos de Fitzgerald la titularidad exclusiva de la publicación y administración de la obra vence a finales de este año, lo que significa que, como lo reportó Associated Press, “cualquiera podrá publicar el libro, adaptarlo a una película, convertirlo en ópera o producción musical de Broadway. Ya no se necesitará permiso para escribir una secuela, una precuela, una novela de detectives de Jay Gatsby o una narrativa de Gatsby poblada de zombis”.
Hasta ahora el fideicomiso que administra los derechos de copyright de este novela ha sido muy selectivo en lo que permite realizar de la obra, de tal forma que se han hecho solo dos películas de la historia, una del cine mudo de 1926 dirigida por Herbert Brenon y la otra de 2013 dirigida por Baz Luhrmann y que recaudó más de 350 millones de dólares. Se debe hacer notar que los derechos de la película, sin embargo, son diferentes de los de la historia y estos están protegidos y seguirán protegidos durante muchos años más.
Así, a meses del fin de la protección de El Gran Gatsby, ya hay editoriales preparando sus propias ediciones en presentaciones de bolsillo más económicas e incluso publicaciones gratuitas en la red y se espera que en junio 2021 se publique una novela gráfica la que cuenta con una introducción de Blake Hazard, bisnieta del escritor y una fideicomisaria del patrimonio literario de Fitzgerald.
Para los herederos que han vivido de las regalías que las obras que sus famosos parientes realizaron, no es sencillo ver que se cumple el plazo para que la obra entre al dominio público. Algunos han intentado incluso por medios artificiosos prolongar esa cobertura. Tal fue el caso de la administradora de los derechos del Diario de Anna Frank, Anne Frank Fonds, que cuando en 2016 la obra entró al dominio público intentó prolongar la protección aduciendo que Otto Frank, el padre de la adolescente neerlandesa víctima del Holocausto, fue coautor del libro. En Europa la protección es de 70 años a la muerte del autor. Anna Frank murió en 1945, pero su padre murió en 1963. De haberse reconocido esta coautoría, la obra seguiría estando protegida.
Esperemos para los años por venir conocer más de la historia de Jay Gatsby que si bien es lectura obligada en los Estados Unidos, en otros países es solo la historia en la que sale Leonardo Di Caprio.
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