Varias producciones en Hollywood se han visto obligadas ya sea de forma voluntaria o por las medidas sanitarias establecidas en contra de la pandemia del COVID-19 o Coronavirus a suspender sus producciones, pero sin duda esto llevará litigios.
Puede ser en los supuestos de que un actor no se aparezca en el set de grabación, o que no se pueda continuar la filmación de una película o serie, o por la suspensión de un estreno o de alguna convención o evento promocional.
El veterano abogado de Hollywood Schuyler Moore explica que la opción que tienen los individuos y las compañías para hacer frente a los incumplimientos a las obligaciones contraídos en un contrato por el COVID-19, son las dos defensas que están implícitas en la ley, conocidas como “las reglas predeterminadas", la fuerza mayor y los seguros.
La primera regla predeterminada es la doctrina de "impracticabilidad". En virtud de está, la mayoría de los tribunales, (incluidos los de California), excusarán un incumplimiento de contrato si un evento imprevisible hace que el desempeño sea impráctico al causar un nivel muy alto de dificultad o un gasto adicional para la parte que incumple si cumpliera el contrato; el evento está fuera del control de la parte infractora y no asumió expresamente el riesgo de que ocurriera el evento.
Dado que la ocurrencia y la rápida propagación de COVID-19 no era previsible a principios de este año, se puede aplicar está regla si el contrato se celebró antes de ese momento, pero dependerá de los hechos de cada caso. Por ejemplo, en las circunstancias actuales un actor que se niega a actuar en México por temor a COVID-19 no puede ser excusado, pero si se niega a hacerlo en Italia, la situación es distinta.
Lo mismo puede ocurrir si una compañía de producción incumple su contrato porque no puede completar y entregar una película debido a que los actores no se presentan a grabar por temor al virus o por medidas sanitarias, la violación de la compañía de producción debe ser excusada debido al evento imprevisible de que los actores no aparecen.
La segunda regla predeterminada es la doctrina de la "frustración de propósito". Es similar a la doctrina de la impracticabilidad, excepto que el evento imprevisible debe destruir el propósito del contrato. Por ejemplo, si un estudio ha contratado una gran cantidad de publicidad por adelantado para un próximo lanzamiento y ese lanzamiento se retrasa debido a COVID-19, el estudio tiene una defensa válida para retrasar el pago porque ambas partes sabían que el propósito de la publicidad era apoyar el lanzamiento de la película.
Esto ha ocurrido con Mulan, la nueva película de James Bond, No Time to Die y New Mutants, entre otras, por temor a la baja asistencia o el cierre de los cines. Este retraso en los estrenos ya ha producido pérdidas a nivel mundial por 7 mil millones de dólares y si la situación sigue igual o empeora , se calcula que para el mes de mayo podría llegar a 20 mil millones de dólares.
Si un contrato tiene una cláusula de fuerza mayor, no son aplicables las reglas previstas en la ley, y su aplicación depende de la redacción precisa de la cláusula. Si la cláusula enumera eventos específicos, por ejemplo, "huelga, cierre patronal, disturbios", dichos eventos excusarán o retrasarán el desempeño, sea o no previsible. Los tribunales suelen interpretar que una lista de eventos específicos requiere que todos los eventos de fuerza mayor sean similares a los de la lista, lo que impide la inclusión de eventos verdaderamente imprevisibles. Por ejemplo, una cláusula de fuerza mayor que enumera una serie de problemas específicos puede interpretarse que no excusa una violación debido al COVID-19.
Si la cláusula no enumera eventos específicos o enumera eventos específicos y también tiene una referencia general a "eventos de fuerza mayor", "actos de Dios" u "otros eventos similares", entonces se podría interpretar que sí incluye el COVID-19.
Esto es en cuanto al cumplimiento en los contratos, pero también el COVID-19 es un tema para las aseguradoras, porque puede ser que la producción haya contratado seguros contra la suspensión de las grabaciones de una película o serie. Así, todos los que están sufriendo daños relacionados con COVID-19 están revisando sus pólizas de seguro para determinar si están protegidos.
Así, es seguro que el COVID-19 también traerá como consecuencia numerosos litigios por incumplimiento y reclamos por pólizas de seguros.
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