Para dar por finalizada la investigación de que estaba siendo objeto, la empresa de suplementos alimenticios Herbalife, llegó en los Estados Unidos a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio, FTC por sus siglas en inglés, de pagar 200 millones de dólares a cambio de no ser clasificada como empresa piramidal.
Herbalife empezó a ser investigada en 2014 después de una intensa campaña en su contra liderada por Bill Ackman, administrador de un fondo de inversión, que acusa a Herbalife de operar bajo un esquema piramidal en que se pagan comisiones a las personas no solo por las ventas que hacen directamente, sino también por las ventas que hacen las personas que fueron reclutadas por ellos.
Así, en la acusación presentada ante la FTC se señaló que Herbalife abusa de sus distribuidores con promesas de dinero fácil cuando la realidad es que “la venta directa de los productos de Herbalife no es rentable o es tan insuficientemente rentable que cualquier venta al por menor tiende solamente a mitigar los gastos de participar en la oportunidad de negocio de Herbalife”.
De acuerdo con la FTC una de las señales de que un negocio es piramidal es cuando se vende más producto a los distribuidores que a consumidores finales, y es precisamente esa situación la que se pidió que fuera investigada.
Como parte del acuerdo alcanzado, además de pagar los 200 millones de dólares como penalización, Herbalife deberá entregar mejor información sobre sus distribuidores, además de que las compensaciones de los distribuidores serán sobre ventas reales lo que forzará a la empresa a presentar recibos de venta.
Lo anterior significa que la empresa deberá probar que tiene clientes que en realidad consumen sus suplementos alimenticios, información que nunca han revelado y que era crucial en el marco de la acusación.
Pese a que este acuerdo podría cambiar la forma de hacer negocio de esta empresa y de otras que operan de forma similar, la FTC no está acusando a Herbalife de ser parte de un esquema fraudulento.
Además, bajo este acuerdo, la FTC ya no podrá presentar en el futuro nuevas acusaciones civiles de que Herbalife engaña a los consumidores con falsas promesas de riqueza.
Este acuerdo ha dado un nuevo impulso financiero a la empresa, la que aprovechó para anunciar que se ha autorizado al multimillonario Carl Icahn la compra de hasta el 34.99 por ciento de las acciones de la empresa, lo que le permitirá tomar decisiones sobre la forma de hacer negocio e incluso impulsar la compra de empresas rivales.
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