Este martes, el juez Wilson Kwesiga del Tribunal Superior de Uganda concluyó que, contrario a la demanda presentada, la empresa de aceites comestibles y detergentes, Bidco Africa, no está violando el derecho de los residentes de Isla Bugala a un medio ambiente limpio con su proyecto de plantación de palmeras para la obtención de aceite de palma.
La controversia fue presentada por tres grupos ecologistas que acusaron a la transnacional Bidco de haber coaccionado al gobierno de Uganda, a través de la oficina de bosques, a desincorporar reservas de bosques de Isla Bugala para la plantación de palmeras.
Bidco, a través de su subsidiaria Oil Palm Uganda Limited, OPUL, puso en operación una plantación de palmeras después de que se le entregaron 6,500 hectáreas de tierra, habiendo contratado 1,750 productores externos en la misma isla para plantar las palmeras en Isla Bugala, que es parte de las 84 islas que forman el Distrito de Kalangala en Uganda.
El juez, sin embargo, no encontró que los demandantes hubieran presentado suficiente evidencia para demostrar daños ambientales por la plantación de las palmeras y, por el contrario, apoyó el proyecto señalando que la plantación de las palmeras tiene un doble efecto positivo: en el medio ambiente y en los bolsillos de los habitantes.
Pero, además, dijo que no había evidencia de que se hubiere desincorporado terreno de reservas naturales para entregar a la multinacional, que tiene 17 subsidiarias en África, como se argumentaba en la demanda.
“Los demandados nunca han pedido al gobierno de Uganda la desincorporación de ninguna reserva de bosques como se reclama en la demanda, ninguna reserva de bosques ha sido desincorporada como resultado. La tierra entregada en renta por el gobierno a Bidco para el proyecto de las palmeras no era forestal y, por tanto, el asunto de la desincorporación no debió haber sido presentado”, escribió en su decisión el juez Kwesiga.
La demanda también fue declarada improcedente por el juez debido a que la información sobre las auditorías ambientales realizadas a Bidco antes y después del lanzamiento del proyecto era accesible para los demandantes de acuerdo con el juez.
Conocida la sentencia, Martin Lugambwa, presidente de la Asociación de Productores de Aceite de Palma de Kalangala, dijo: “Estas son grandes noticias. Que nos dejen disfrutas de los frutos del aceite de palma con nuestras familias. Nuestras vidas han cambiado, nuestros hijos van a buenas escuelas y estamos felices. Que nos dejen estar en paz”.
Pese a esta decisión, la plantación de palmeras para la obtención de aceite de palma, ingrediente necesario para elaborar la Nutella, por ejemplo, es un tema controvertido tanto en materia ecológica como social y económica.
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