El premio Kate Webb de la Agence France-Press, AFP, de este año fue otorgado a la periodista tailandesa Mutita Chuachang por el seguimiento que ha hecho a los acusados y procesados de crímenes de lesa majestad, el delito de ofender a la familia real por el que se pueden recibir sentencias de prisión de hasta 15 años.
El delito de lesa majestad está regulado en la Sección 112 del Código Penal de Tailandia y sanciona a quienes difamen el honor del rey, reina, herederos o regente. Por cada ofensa se puede imponer un máximo de 15 años de prisión.
A partir del golpe de estado de 2014 que terminó con el gobierno de Yingluck Shinawatra, las persecuciones por crímenes de lesa majestad se han intensificado, imponiéndose penas más severas con dos casos importantes reportados recientemente por la periodista Mutita Chuachang, uno en que se impusieron 30 años de prisión a un hombre y otra de 28 años a la madre de dos niños por supuestamente haber escrito en la red mensajes difamatorios.
La periodista Mutita Chuachang, de 33 años de edad, escribe para el sitio de noticias on line Prachatai que publica en inglés y en tailandés. Pese a lo peligroso que durante el régimen militar se ha vuelto reportar sobre estos procesos que suelen ser cerrados y secretos, sin otorgarse el derecho de apelación, ella ha seguido investigando y reportando pese a que hay ocasiones en que con solo describir el delito que se persigue podría dar pie para que ella misma sea perseguida por difamar el honor de la realeza.
De acuerdo con Human Rights Watch, sus artículos pretenden ser objetivos relatando ambos puntos de vista de cada caso, lo que se ha complicado más debido a que las autoridades militares han estrechado las normas de acceso a los prisioneros, razón por la cual a la periodista se le ha dificultado el acceso a los sentenciados.
Pero ha sido gracias a su labor que se han conocido diversos casos como el de los estudiantes procesados por supuestamente haber puesto en escena una obra contra la casa real, o el de un hombre procesado por supuestamente haber embarrado un letrero difamatorio en un sanitario público.
“Ella ha estado en la línea frontal en la lucha por la libertad de expresión en Tailandia al reportar persistentemente los casos de lesa majestad”, declaró Andrea Giorgetta de la Federación Internacional de Derechos Humanos.
En declaraciones a AFP Mutita Chuachang, egresada de la Universidad Thammasat de Bangkok, dijo que la ley “es un asunto que la sociedad tailandesa y los medios no quieren reportar”.
En 2011, a través de su relator especial de libertad de expresión, la ONU denunció la existencia del delito de lesa majestad como censura.
El premio Kate Webb fue instituido por AFP en honor de la periodista de guerra neozelandesa Catherine Webb, quien cubrió importantes eventos, como la guerra de Vietnam o en Afganistán, pese a que en ello puso en riesgo su vida más de una vez. La periodista falleció de cáncer en 2007 y cada año la agencia de prensa entrega el premio al periodista que ejemplifique más la audacia periodística de Kate Webb.
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