Después de doce años de un proceso legal, Annie y Jim Clark de Tuftonboro, New Hampshire, propietarios de una distribuidora de café llamada Black Bear Micro Roastery, lograron vencer a Starbucks en una demanda de propiedad intelectual.
Los Clarks fueron demandados en 2001 en una corte federal de distrito en Nueva York por Starbucks por infringir, diluir y ensombrecer su marca al hacer uso el nombre "Charbucks" en una mezcla que distribuye Black Bear .
Starbucks perdió en primera instancia la demanda, por lo que apeló la decisión ante el Segundo Circuito de Apelaciones, mismo que el pasado viernes ratificó la sentencia del tribunal inferior, en el sentido de que Starbucks no probó su caso.
La sentencia señala que Charbucks es el café tostado más obscuro de Black Bears y fue creado basado en la percepción general de que Starbucks tuesta sus granos de café en exceso para obtener un tono inusualmente obscuro, pero determinó que existe una similitud mínima y evidencia débil respecto a una relación entre las dos marcas, Starbucks y Charbucks.
El tribunal de apelación determinó que en el caso existen cuatro de los seis factores de dilución, pero que la dilución por disminución no se demostró por ser mínimas las similitudes además de que una encuesta entre consumidores demostró que éstos asocian débilmente las marcas.
Además, el tribunal argumentó que la comparación entre las marcas “Starbucks" y "Charbucks " no era necesaria, sino que la comparación debía realizarse entre Starbucks y las marcas que Black Bear utiliza realmente para ofrecer su producto, a saber , " el Sr. Charbucks ", " Blend Charbucks " y el uso de Charbucks con logos de un Oso negro y esquemas de color, concluyéndose que la confusión en los consumidores no es posible ya que estos pueden distinguir entre los dos tostadores de café cuando se toma la totalidad de las marcas en cuenta.
Según explican los Clark, su mezcla de café Charbucks fue creada atendiendo la solicitud de sus clientes que pedían una mezcla más tostada de la que venían ofreciendo. Para algunos, entre más tostado el café, se destacan mejor sus cualidades.
Los Clark decidieron adoptar para su mezcla el término Charbucks, que venía siendo utilizado por las cafeterías de Boston para criticar a Starbucks por sobretostar los granos de café. La primera sílaba de Charbucks proviene de “charred”, chamuscado en inglés. La marca viene acompañada de una frase comercial “You wanted dark … you’ve got it dark” “Lo querías obscuro… ya lo tienes obscuro”.
Starbucks todavía puede solicitar una audiencia ante el pleno de la corte de apelaciones , aunque también pueden apelar ante la Suprema Corte de los Estados Unidos.
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