La Corte Suprema de California decidió que los jueces estatales no pueden forzar la comparecencia de un padre que vive en el extranjero para que se presente ante la corte como parte del proceso de solicitud de visa de un menor de edad.
Grupos activistas en escritos de apoyo destacaron a la Corte que los tribunales en California no tienen autoridad sobre un ciudadano extranjero y el padre posiblemente no quiera tener nada que ver con un niño que está denunciando abusos y podría negarse a participar en un proceso en Estados Unidos. Estos grupos han advertido que dicho requisito prácticamente imposibilita que los niños eviten la deportación.
La Corte Suprema concluyó que era suficiente notificar adecuadamente al padre ausente sobre el proceso, pero que no tiene que formar parte del caso.
El fiscal general de California, Xavier Becerra, dijo en documentos oficiales que el caso tenía implicaciones para una “porción sustancial” de los miles de niños que han huido a Estados Unidos desde Centroamérica y México y se han establecido en California. Kristen Jackson, una de las abogadas de los demandantes en el caso, calculó que el fallo podría afectar a miles de niños.
El fallo deriva del caso de una niña que huyó de Honduras a los 10 años y llegó a Estados Unidos sola en 2013. La madre estaba en territorio estadounidense y la representación de la niña buscó una orden de una corte estatal que le otorgara a la madre la custodia total, que declarara que no podía reunirse con su padre porque él la abandonó y que regresar a Honduras no era lo que mejor representaba sus intereses.
La menor también pidió una visa especial que podría encaminarla a recibir la residencia permanente (green card). Sin embargo, un tribunal en el condado Los Ángeles dijo que necesitaba verificar que el hombre que supuestamente era el padre realmente lo fuera realmente y que entregar la custodia de la niña sólo a la madre podría violar el derecho del padre a determinar cómo iba a ser educada la niña y lo expondría a verse obligado a dar manutención infantil.
La madre atestiguó que el hombre la abandonó cuando ella estaba embarazada y que él preferiría ver muerta a la niña antes que tener que mantenerla. Los abogados hicieron notar que las cortes en California no tienen autoridad sobre “residentes extranjeros no dispuestos a cooperar”, por lo que ella tendría que convencer al hombre para que atestiguara que él era el padre.
“En su caso y muchos más, las cortes de lo familiar de California están colocando barreras infranqueables a estos niños”, dijo Jackson, abogada del despacho Public Counsel. “Estamos emocionados de que la Corte Suprema de California se haya asegurado de que los niños migrantes vulnerables en California tengan acceso a la protección que necesitan”.
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