Sherlock Holmes está de moda con dos películas de Holmes protagonizado por Robert Downey Jr, aunado al desarrollo por la BBC en el Reino Unido de una serie basada en este personaje pero actualizada al siglo XXI, y la serie de la CBS Elementary.
También ha impulsado la edición de diversos libros relacionados con el personaje, como el editado por Leslie S. Klinger “El nuevo Sherlock Holmes Anotado” que reúne en dos volúmenes las 4 novelas y 56 historias cortas escritas por sir Arthur Conan Doyle, completas por exhaustivas notas al pie realizadas por Klinger. Los tres volúmenes que componen esta serie fueron bien recibidos, pero cuando Klinger editó una colección de novelas cortas escritas por autores contemporáneos con el personaje como protagonista, los herederos de Conan Doyle protestaron.
Cuando en 2011 se publicó la primera colección titulada "El Estudio de Sherlock Holmes", los agentes de la sucesión de Arthur Conan Doyle alegaron una violación de derechos de autor. Para evitar una controversia legal, la casa editorial Random House decidió firmar un acuerdo con los herederos.
Al anunciarse en noviembre pasado que se publicaría una nueva colección de nuevos cuentos cortos con el nombre de “En la Compañía de Sherlock Holmes”, la sucesión insistió en la necesidad de una licencia de derechos de autor, pero en esta ocasión como respuesta Klinger presentó una demanda en contra de los herederos de Doyle, a fin de obtener una sentencia que establezca que los derechos de autor sobre ciertos elementos de las historias de Sherlock Holmes han expirado, y una orden que restrinja a los herederos de Conan Doyle de más intentos de hacer valer esos derechos.
Los herederos de Doyle afirman que en Estados Unidos conservan los derechos sobre el personaje hasta el 2023 y que cualquier intención de utilizar a los mismos requiere de una licencia.
En 2004 un juez resolvió una controversia entre USA Network y Pannonia Farms, Inc, en relación con una película sobre un joven Sherlock, en donde el juez estableció que sólo nueve obras de Conan Doyle pueden estar aun protegidas por derechos de autor, señalando que por su fecha de publicación, “los argumentos, diálogos, personajes y rasgos de carácter introducidos en estas… historias podrían ser ejemplos de contribuciones adicionales susceptibles de protección de derechos de autor".
Esas historias fueron publicadas entre octubre de 1921 y abril de 1927, en un libro llamado “El libro de casos de Sherlock Holmes” que se publicó por primera vez en E.U. en junio de 1927. La legislación actual de los Estados Unidos establece que las obras contarán con protección 70 después de la muerte del autor o 95 después de su primera publicación, por lo que cuentan con protección hasta 2023.
Klinger reconoce que efectivamente los nuevos elementos sobre el personaje de Sherlock Holmes introducidos en 10 de las doce historias que comprenden “El libro de casos de Sherlock Holmes” aun cuentan con protección pero destaca que ninguno de esos elementos forman parte de alguna de las nuevas historias que aparecen en “El Estudio de Sherlock Holmes” y “En la Compañía de Sherlock Holmes”, utilizando exclusivamente elementos que ya se encuentran en el dominio publico, por lo que ningún permiso o consentimiento sería necesario para usarlos.
Así, Klinger busca que se reconozca que sus obras recopilatorias no violan los derechos de autor de los herederos de Sir Arthur Conan Doyle, para lo cual presenta al juez la lista de las 50 obras que se encuentran en el dominio publico y los elementos que en ella se incluyen y que dan base al personaje.
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