Los artistas Chuck Close, Sam Francis y Robert Graham presentaron una demanda en contra de las casas de subasta Sotheby’s y Christie’s por no pagar las regalías por derechos de autor generados por las ventas de sus obras en California.
Y es que conforme a la Ley de Regalías por Reventa de California (California Resale Royalty Act) el vendedor debe pagar al artista o a sus herederos 5% del precio de reventa de una obra, y estos artistas señalan en su demanda que las grandes casas de subasta no han hecho estos pagos, por lo que requieren que se les compense económicamente.
Sotheby’s ha tachado la demanda como "inútil" y afirmado que defenderá su postura "vigorosamente". Por su parte, Christie’s ha defendido que la ley que los artistas mencionan tiene varios defectos de forma, por lo que "anhelan el momento de discutir estas limitaciones ante el juez".
La ley en discordia trató de equiparar los derechos de autor de los artistas con la protección de la que disfrutan los creadores en el mundo de la música y el cine. Según sus parámetros, los artistas que vivan en California deberán recibir un 5% de cualquier venta de su arte superior a 1.000 dólares que se produzca durante su vida o veinte años tras su fallecimiento. La ley también obliga a los vendedores de arte a pagar dicha cuota, siempre que las obras sean cuadros, dibujos, esculturas o trabajos en cristal originales.
La constitucionalidad de la ley fue cuestionada en 1977, un año después de su emisión, ya que se consideraba que invadía la competencia del gobierno federal en materia de derechos de autor, pero en ese momento la corte no encontró conflicto entre el régimen de California y el federal.
Pero a partir de los cambios a la ley de derechos de autor, puede cuestionarse nuevamente la constitucionalidad ya que la nueva ley establece específicamente que regirá en todas las materias de derechos de autor y que las disposiciones de los estados en la materia dejan de tener validez.
Mientras tanto, se esta elaborando un proyecto de ley que obligaría a todos los vendedores de arte a pagar regalías a los artistas, extendiendo la protección que hasta el momento sólo existe en California.
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