En los Estados Unidos se ha interpuesto más de una docena de demandas por parte de ex jugadores de futbol americanos en contra de la mayor liga de ese deporte, la NFL.
Los ex jugadores acusan a la NFL de haberles ocultado información sobre los peligros de salud que a largo plazo representan las múltiples contusiones que los jugadores reciben y que los han llevado a sufrir desde depresión a demencia y otras enfermedades neurológicas.
En estas demandas, que empezaron a interponerse en julio pasado, están representados más de 120 jugadores retirados y sus esposas y se incluyen estrellas del deporte como Jim McMahon, ex mariscal de campo de los Osos de Chicago, y Jamal Lewis y en ellas también señalan como responsables a las compañías fabricantes de cascos por ocultar información sobre los daños potenciales de los constantes golpes en la cabeza.
Los expertos señalan que no es muy probable que estas demandas lleguen a juicio ya que muchos jueces podrían considerar que estas acciones legales carecen de fundamento suficiente. Ya la NFL convenció a un juez federal de que estas disputas se deben ventilar de acuerdo con los contratos colectivos de trabajo que los jugadores firmaron durante sus carreras.
Pese a que los jugadores argumentaron en este caso que como trabajadores retirados ya no les eran aplicables los contratos colectivos y que solo supieron de los efectos de las contusiones una vez que dejaron de jugar, el juez federal desestimó la demanda.
En caso de ser aceptadas las demandas se prevé que la NFL y muchos de los ex jugadores que están demandando soliciten al Panel Judicial de Litigios en Múltiples Distritos, que es el órgano encargado de determinar si varias acciones civiles iniciadas en diferentes distritos federales tienen aspectos en común y como tal sean atraídas y litigadas en un solo distrito federal, que conjunte los casos y los radique en una corte federal en Pensilvania. Esto facilitaría las cosas para la liga porque evitaría fallos diferentes y su equipó de abogados podría enfocarse en un solo litigio.
Los ex jugadores que demandan y sus esposas tienen un gran reto de ser aceptadas las demandas que es demostrar por un lado que la liga les ocultó información deliberadamente y, por otro, que sus lesiones fueron ocasionadas cuando jugaban en la NFL y no en la liga universitaria antes de ser profesionales.
Así, la defensa de la NFL se basará en que los jugadores sabían de antemano que se trata de un deporte con riesgos inherentes, además de que desconocían en ese momento de los efectos en la salud a largo plazo de las contusiones lo que podrían demostrar argumentando que una vez que lo supieron empezaron a invertir millones de dólares para mejorar la seguridad de los cascos y a cambiar ciertas reglas para evitar en lo posible los golpes en las cabezas de sus jugadores.
Expertos en derecho del deporte no ven muy posible que las demandas prosperen, pero de hacerlo no nada más implicará la inversión de dinero por parte de la NFL en abogados y posiblemente en compensación de daños, sino que se sabrá la información que la liga poseía, la forma en que la dio a conocer y, en última instancia, se podrá bajo juicio el deporte mismo.
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