Mientras este fin de semana empiezan los playoffs del futbol americano, tras bambalinas los dueños de los equipos de la NFL y la NFL Players' Association, están negociando el nuevo contrato colectivo que deberá estar formalizado en el mes de marzo a más tardar, o si no los jugadores podrían enfrentar un cierre patronal.
La asociación de jugadores asegura que los dueños quieren llegar al extremo de no permitir a los jugadores jugar o entrenar con ese cierre patronal para obligarlos a aceptar las nuevas condiciones en el contrato colectivo.
Esta situación pondría en riesgo las actividades de post temporada y retrasar el inicio de la temporada.
Los propietarios están presionando para una temporada regular de 18 partidos con dos partidos de pretemporada en lugar del actual de 16 y cuatro de configuración. Se considera que ese nuevo programa estaría poniendo en juego la salud de los jugadores al exigirles un mayor desempeño por un ingreso igual o menor.
También buscan disminuir los salarios de los novatos que aún no han probado su valía, y en compensación aumentarían los beneficios para los veteranos y jugadores retirados; asimismo, pretenden disminuir los ingresos de todos los jugadores en general en un 18%.
Los jugadores señalan que están dispuestos a negociar siempre y cuando se parta de la base de que los equipos están perdiendo y no que se pretenda conservar el margen de utilidades, por lo que exigen transparencia financiera e información económica.
Pero un nuevo tema se ha puesto sobre la mesa, que fortalece la posición de los jugadores, y es que la NFL firmó un acuerdo con ESPN, NBC, CBS, Fox y DirecTV en el que las televisoras han acordado entregar un estimado de 4,000 millones de dólares a la liga, independientemente de si existen partidos o no.
Los jugadores alegan que aunque los contratos implican menores ingresos para los dueños, garantizan que éstos reciban un pago, aún si se presenta un cierre patronal en 2011 mientras que no se maximizan los ingresos de los jugadores por la explotación de temporadas pasadas, cuando la liga tendría que compartir los ingresos con los jugadores. El sindicato dice que se está violando un acuerdo de 17 años entre las partes que estipula que la liga debe hacer esfuerzos para aumentar los ingresos de los jugadores.
El actual contrato colectivo entre los jugadores de la NFL y los propietarios se firmó en 2006 y expira el 3 de marzo. En mayo de 2008, los dueños de la NFL optaron por salirse del acuerdo lo antes posible. Los jugadores ofrecen jugar una temporada completa de la NFL 2011 y han ofrecido ampliar el acuerdo existente en un esfuerzo por llegar a un contrato a largo plazo sin interrumpir las operaciones de la liga.
La NFL es una industria de 9,000 millones de dólares que produce en promedio para las ciudades en que existen equipos, alrededor de 160 millones de dólares anuales de ganancias.
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